和家若造のカピローグ

次はアテネ

　本島北部、本部町備瀬に心安らぐペンションがある。親方自ら捕まえた魚で握ってくれるお鮨。満天の星を見ながらのバーベキュー。自家製の野菜たっぷりの朝食。趣のある手造りの漆喰の壁。元気をもらえる大きなガジュマルの木。東シナ海へ沈む夕日。もちろん青い空、白い雲、エメラルドグリーンの海。でも何よりのご馳走は家族のように接してくれる人々の暖かさ。心地よい空間が心を癒してくれる。

　今年の5月、遅くなって午後９時ぐらいの訪問。私を出迎えてくれたのは「芸者花」という白い花。車からおりた途端に甘い香りいっぱいに囲まれた。正式学名はわからないが地元では「芸者花」と呼ばれている。飲んで騒いだ後、甘い香りのことを思い出して駐車場に向かう。場所を間違ったかと思ったが、車の周りには甘い香りも白い花の姿も全くない。実はサボテン科の「月下美人」の如く夜の限られた時間に花を咲かせるとのこと。今でもこの｢芸者花｣のことを思い出すとなぜだか心が休まる貴重な出会いに感謝。

　オリンピックに沸く9月の土曜日、備瀬の豊年祭に招かれたというか押しかけた。備瀬地区の豊年祭は4年に一度。観客席の日に焼けた顔のおじぃ達のスーツ姿と、お洒落をしているおばぁ達の姿に “本気さ”を感じる独特の雰囲気がある。4時間以上にわたる舞台演目は衣装や音響設備も立派で、三線との息もピタリ。1ヶ月以上の毎日の通し稽古の賜物である。演目の棒術の練習も毎日だが、当日舞台に立てるのは長老達による豊年祭前日の選考で決定する。選抜されるために技を磨き競い合う。

　豊年祭の朝、部外者立入禁止で海の向こうの「ニライカナイ」から来訪神を迎えて収穫感謝と次の年の豊作を祈願する。“本気さ”を感じた雰囲気は発表の場ではなく、来訪神への奉納のためであった。

　その日も会話が楽しく、お酒がうまくて、明け方近くまで飲んだ。エネルギー補充にはことかかないが、寝不足で身体の休息には少し足りない。今度はゆっくりと２泊したいと思っているとおかみさんに「また豊年祭を見にきてくださいね」と笑顔で言われた。騒ぎすぎたので4年間立入禁止という意味でないことを心から祈る。

※沖縄JOHO 2000年10月号掲載 　



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